⒈ 佛教禅宗和尚用来启发问题的现成语句。往往拈取一句成语或古语加以参究。
引《五灯会元·黄檗运禅师法嗣·乌石灵观禅师》：“曹山 举似 洞山，山 曰：‘好箇话头，祇欠进语。何不问为甚么不道？’”
元 无名氏 《猿听经》第三折：“只待要念经文，参话头，尘缘弃下，便是那礼禪师永无牵掛。”
⒉ 文人常借以泛指启发问题的话语。
引宋 陆游 《送绰侄住庵吴兴山中》诗：“目光犹射车牛背，不用殷勤举话头。”
宋 罗大经 《鹤林玉露》卷二：“陈了翁 日与家人会食，男女各为一席。食已，必举一话头，令家人答。一日问曰：‘并坐不横肱，何也？’其孙女方七岁，答曰：‘恐妨同坐者。’”
⒊ 艺人说话的入头；谈话时的开场白。
引元 关汉卿 《谢天香》第四折：“我待要题个话头，又不知他可也甚些机彀。”
《石点头·王本立天涯求父》：“如今且先説一个忘根本的读书人，权做个话头。”
⒋ 指说话的头绪。
例如：他大概太激动了，急切中理不出话头来。
⒌ 犹话语；话题。
引宋 陈亮 《贺新郎·寄辛幼安和见怀韵》词：“树犹如此堪重别！只使君，从来与我，话头多合。”
《二刻拍案惊奇》卷十八：“玄玄子 先把外丹养砂乾汞许多话头传了。”
《二十年目睹之怪现状》第九回：“正説到这里，忽听得外面一阵乱嚷，跑进来了两个人，就打断了话头。”
夏丏尊 叶圣陶 《文心》三二：“我如果有什么好处，那也只是我的本分，当不起‘永远忘不了’这一类感激的话头的。”
⒍ 话柄；谈论的资料。
引明 费胜之 《桂枝香·寄帕》曲：“稳称着泪珠儿湮縐，莫胡丢，怕被他人拾，将来作话头。”
清 褚人穫 《坚瓠首集·会稽女子》：“老天生妾非无意，留与风流作话头。”
⒎ 犹言可议之处，微妙的关系。
引明 单本 《蕉帕记·行赂》：“俺太子旧与夫人有些话头。另有一丸，教我瞒着太师，送与夫人。”
⒈ 开场白、打开话题的言谈。
引《石点头·卷三·王本立天涯求父》：「总之孝不孝皆出自天性，原不在于读书不读书，如今且说一个忘根本的读书人，权做个话头。」
⒉ 话题、话语。
引《文明小史·第二四回》：「正在不耐烦的时候，却好里面请吃饭，然后 打断话头。」
⒊ 音讯、消息。
引《初刻拍案惊奇·卷一〇》：「且请回家，待老婢子慢慢的寻觅。有了话头，便来回报。」
⒋ 背后令人议论的地方。
引《文明小史·第五五回》：「到了南京，少不得逢人遍告说：『秦某人如何荒唐法子，带了窑姐儿，彰明昭著的在戏馆里看戏，身上打扮的和戏子一样。』那些话头，一传十，十传百，传到宝兴公司股东耳朵里去了。」
⒌ 秘诀要领。
引《二刻拍案惊奇·卷一八》：「玄玄子先把外丹养砂干汞许多话头传了，再说到内丹采战，抽添转换，升提呼吸，要紧关头。」